Anna et Virgil sont deux jeunes artistes talentueux qui seraient presque disposés à donner le meilleur d’eux-mêmes pour réussir dans le monde de l’art. Ils se projettent avec un bel élan dans les circonstances matérielles les plus précises d’un succès éclatant et rapide. Être artistes ! Être artistes et le demeurer ! Être artistes et en vivre ! Atteindre même à la grande notoriété ! Ne fut-ce pas là le rêve de tout artiste depuis l’époque romantique au moins ? Mais il n’y a pas que l’art, dans la vie. Happée par les contingences et les nécessités, leur conscience politique vacillante, historiquement fort peu portée par de grandes causes, fera face à son réel à elle : le réel des années Charlie. Pour ces jeunes artistes en mal de beauté forte et éternelle, comme le furent sans doute les jeunes artistes de tous les temps, l’assomption d’un être-au-monde de compromis s’y trouvera engagée. « Ceux qui ont imaginé que je condamnais la société de consommation n’ont vraiment rien compris à mon livre », déclarait Georges Perec à la sortie des Choses. Ceux qui imagineront qu’avec ses Artistes, Ellias dresse le procès implacable des ressorts d’un monde né de l’accélération exponentielle du précèdent en seront sans doute pour les mêmes frais. Certains se laisseront pourtant porter et probablement surprendre par la neutralité clinique d’une narration sobrement ironique, ou encore par le drolatique passage en revue de la vie politique française de ces quinze dernières années. D’autres goûteront au premier comme au millième degré l’authenticité d’une histoire d’amour tissée dans l’époque. Le roman d’apprentissage, en tout cas, s’en trouvera radicalement subverti.

Anna and Virgil are two talented young artists who would almost give their all to succeed in the art world. They project themselves with great élan into the most precise material circumstances of a dazzling and rapid success. To be artists! To be and remain artists! To be artists and make a living from it! To achieve great fame! Hasn't that been the dream of every artist since at least the Romantic era? But there's more to life than art. Caught up in contingencies and necessities, their wavering political conscience, historically hardly driven by great causes, will come face to face with its own reality: the reality of the Charlie years. For these young artists in search of strong, eternal beauty, as young artists of all times undoubtedly were, the assumption of a being-in-the-world of compromise will be committed. "Those who imagined that I was condemning consumer societý have really understood nothing about my book", declared Georges Perec on the release of Les Choses. Those who imagine that, with his Artistes, Ellias is drawing up an implacable trial of the springs of a world born of the exponential acceleration of the preceding will no doubt be in for the same ride. Yet some will be carried away and probably surprised by the clinical neutrality of a soberly ironic narrative, or by the droll review of French political life over the last fifteen years. Others will savour to the thousandth degreé the authenticity of a love story woven into the times. In any case, the novel of apprenticeship will find itself radically subverted.