Dans la nuit du 26 septembre 1983, à 0 h 17, en pleine guerre froide, le système de surveillance aérien de la base militaire de Serpoukhov-15 sonne l’alerte. Les algorithmes sont formels : un missile nucléaire se dirige vers l’Union soviétique. Le lieutenant-colonel de l’armée rouge Stanislav Ievgrafovitch Petrov, alors en service, doit prendre une décision : attendre, au risque de perdre quelques précieuses minutes pour répliquer, ou informer le Kremlin, qui sans aucun doute déclenchera une Troisième Guerre mondiale. Après un instant d’hésitation, Petrov choisit d’appeler le général en chef des forces aériennes pour lui annoncer qu’il s’agit d’une fausse alerte. À peine a-t-il raccroché que quatre missiles supplémentaires apparaissent sur le radar de surveillance. Pourtant Petrov ne plie pas : il refuse de croire à une attaque américaine. Il avait raison…

In the early hours of September 26, 1983, at 00:17, during the height of the Cold War, the air surveillance system at the Serpukhov-15 military base triggered an alarm. The algorithms were clear: a nuclear missile was heading toward the Soviet Union. Lieutenant Colonel Stanislav Yevgrafovich Petrov, then on duty, faced a critical decision: wait, risking the loss of precious minutes to retaliate, or alert the Kremlin, which would almost certainly trigger World War III. After a moment’s hesitation, Petrov chose to call the chief general of the air forces and report a false alarm. No sooner had he hung up than four more missiles appeared on the radar screen. Yet Petrov stood firm: he refused to believe in an American attack. He was right…