La gestion des villes est aujourd’hui confrontée, comme de nombreuses autres activités, au remplacement de décisions humaines par des décisions algorithmiques. Concernant la cité, la substitution n’est pas seulement technique et professionnelle : elle est aussi politique. Elle ne touche pas que les métiers et les emplois ; elle affecte la capacité des responsables locaux et des citoyens à penser et à porter des projets de société. Une confrontation majeure est donc engagée entre la cité politique, matrice historique des démocraties occidentales, et la ville-service numérisée proposée par les géants de l’économie numérique que sont Google, Apple, Facebook, Amazon, Uber et les milliers de start-up qui gravitent autour de ces entreprises. Celles-ci ont un objectif commun : prendre des positions dominantes sur les marchés urbains (logement, transports, services municipaux) qui constituent plus du tiers des dépenses des ménages. Si notre société a pris conscience de l’influence croissante des acteurs de l’économie numérique sur ses choix, elle hésite entre la fascination devant les promesses d’un « salut par la technologie » et la peur d’un monde placé sous surveillance généralisée. En prenant l’exemple des villes et de la démocratie locale, Jean Haëntjens nous explique que l’avenir n’est pas à espérer ou à redouter, mais à conquérir.

The making and management of cities, like many other activities, are today facing the replacement of human decisions by algorithmic ones. The substitution is not only technical and professional but also political: it calls on the ability of local officials and citizens to think and be responsible for society projects. Jean Haëntjens takes a new approach by questioning the consequences of the growing weight of the digital economic giants on local democracy. He shows a way between the smart city and the traditional political city that still can find its place in this new landscape and reassert its meaning.