Un portrait poignant de la dernière grande figure de l’imitation féminine du théâtre bengali, dont la vie sur scène et hors scène a brouillé les frontières du genre, de l’identité et de la performance. Chapal Bhaduri, célébré sous le nom de Chapal Rani, fut le dernier imitateur féminin emblématique de la scène du jatra bengali - une tradition dans laquelle des hommes revêtaient le sari et incarnaient reines, déesses et héroïnes au sein de théâtres itinérants. Mais à mesure que les normes sociales évoluaient et que les femmes faisaient leur entrée au théâtre, Chapal se trouva confronté à une crise identitaire, sur scène comme dans sa vie personnelle. Issu de la prestigieuse lignée théâtrale de Sisir Kumar Bhaduri, Prabha Devi et Ketaki Dutta, Chapal s’imposa comme une présence majeure sur la scène bengalie dans les années 1950, avant de voir sa carrière se désagréger au début des années 1970. Dans cette biographie captivante de Sandip Roy, racontée à la première personne, dans la voix même de Chapal, nous parcourons les rues animées de Kolkata et l’âge d’or du théâtre bengali, retraçant le parcours tumultueux de Chapal depuis son enfance jusqu’à aujourd’hui. De son lien étroit avec sa mère aux triomphes des ovations debout, puis à la douleur du rejet, le livre saisit à la fois ses succès théâtraux et ses luttes intimes. Il explore également sa quête d’amour et de compagnie en tant qu’homme homosexuel dans une société conservatrice, ainsi que son combat durable contre la solitude de la célébrité. Brouillant les lignes entre histoire et imagination, cette œuvre de non-fiction créative entremêle des événements réels à des vignettes fictionnelles évocatrices, dessinant le portrait intime d’un artiste déchiré entre la gloire et l’invisibilité. Elle interroge aussi les fluidités du genre en Asie du Sud, où l’identité se joue souvent dans une interaction délicate entre tradition, performance et vérité personnelle. Nourri par des années de recherche et riche en anecdotes de passion, de résilience et de chagrin, Chapal Rani invite les lecteurs à redécouvrir une époque où la scène était le miroir de la société, et où des artistes comme Chapal Bhaduri en incarnaient toute la complexité avec grâce et courage.

A poignant portrait of the last great female impersonator of Bengali theatre, whose life on and off the stage blurred the boundaries of gender, identity, and performance. Chapal Bhaduri, celebrated as Chapal Rani, was the last iconic female impersonator of the Bengali jatra stage - a tradition where men donned saris and embodied queens, goddesses, and heroines for travelling theatres. But as societal norms evolved and women entered the theatre, Chapal faced an identity crisis on and off the stage. Hailing from the storied acting family of Sisir Kumar Bhaduri, Prabha Devi and Ketaki Dutta, Chapal emerged as a major presence on the Bengali stage in the 1950s, only to see his career disintegrate by the early 1970s. In this riveting biography by Sandip Roy - told in Chapal’s own voice - we travel through the bustling streets of Kolkata and the golden era of Bengali theatre, charting Chapal’s tumultuous journey from his childhood into the present day. From his close bond with his mother to the highs of standing ovations and the eventual pain of rejection, the book captures both his theatrical triumphs and personal struggles. It also explores Chapal’s search for love and companionship as a homosexual man in a conservative society and his enduring battle with the loneliness of fame. Blurring lines between history and imagination, this creative nonfiction work intertwines real events with evocative fictional vignettes, painting an intimate portrait of an artist torn between stardom and invisibility. It also explores the fluidities of gender in South Asia, where identity is often a delicate interplay of tradition, performance and personal truth. Infused with years of research and rich with anecdotes of passion, resilience and heartbreak, Chapal Rani invites readers to rediscover an era where the stage was a mirror of society, and performers like Chapal Bhaduri embodied its complexities with grace and courage.