Frederic Altman, un écrivain américain ayant connu la notoriété, n’est plus en mesure d’écrire la moindre ligne et ce sans motif apparent. Des années après son effondrement créatif, pour ne pas dire son effondrement tout court, la découverte d’une vieille photo dans les affaires de sa mère récemment décédée fait remonter à la surface les questionnements non résolus sur le secret de sa filiation. La photo, sur laquelle figure sa mère avec un jeune homme, a été prise à l’époque de sa naissance. Cet inconnu serait-il son père ? Son imagination et son désir de saisir la vérité s’animent. Tout en revenant sur les épisodes marquants de son enfance de fils unique au sein d’une famille meurtrie par la guerre et l’exil, l’écrivain-narrateur entame une recherche minutieuse qui l’amène jusqu’à un éminent chercheur parisien. La résolution de cette quête lui paraît désormais indispensable à son équilibre, et pourrait même raviver son inspiration. Mais si le secret peut être toxique, la vérité est parfois plus difficile à appréhender qu’on ne le pense.

A lonely childhood, an unknown father, a brilliant but distant mother...and a photography that could well transform their heritage. A fine and moving first novel about the quest for one’s origins. For many years now, the once famous American author Frederic Altman has been unable to write a single word. His creative breakdown –some would call it a total breakdown– seemingly came out of the blue. But when his mother dies, an old photograph he finds amongst her possessions has a profound effect on him: could the young man next to his mother in the photo, taken around the time of his birth, be the father he never knew? The discovery fires his imagination and desire for the truth. While looking back on key moments of his life as an only child in a family torn by war and exile, the writer-narrator undertakes a complex investigation which leads him to a respected Parisian scientist. Completing this quest seems vital to his wellbeing and could even reignite his inspiration. But while secrets can be toxic, the truth is sometimes even harder to grasp.